2010年シーズンからＪ２リーグで戦うようになってから、千葉は毎シーズン、Ｊ１昇格（2012年のＪ１昇格プレーオフ導入後はＪ１自動昇格）を目標に掲げてきた。だが、その目標はなかなか達成できず、2015年シーズンは９位、そして2016年シーズンは11位という戦績で、Ｊ1昇格プレーオフに進出すらできないほど千葉は弱くなってしまっていた。「選手個々の能力は高い」「Ｊ２にいるクラブではない」と自他ともに口にしていても、結果を残せていなければ『弱い』チームでしかないのだ。
だが、今季の千葉はシーズンインから徐々にフアン エスナイデル監督のチーム戦術を習得し、さらにそれを選手がピッチの中で判断して調整しながらプレーすることで『強い』チームへと成長してきた。そして、最終節の横浜ＦＣ戦で後半のアディショナルタイムの近藤直也のゴールによって逆転勝利を収め、クラブのリーグ戦の連勝記録を更新する７連勝を初めて達成。Ｊ１昇格プレーオフ進出を目指した松本、そして東京Ｖと徳島の試合結果により、第41節終了時の８位から６位に浮上して、Ｊ１昇格プレーオフに進出した。千葉にとっては３位で出場した2014年以来のＪ１昇格プレーオフとなる。
読者コメント