ジェフ便り

６月６日に開催された天皇杯２回戦・ラインメール青森戦は２－２（ＰＫ戦５－４）という結果で、３回戦進出を果たした千葉。その青森戦では、Ｊ２リーグ戦でコンスタントにスタメン出場している選手の多くが欠場もしくはベンチスタートとなる中、ホルヘ　サリーナスのクロスから指宿洋史がヘディングシュートを決め、為田大貴のクロスを青森のＧＫが弾いたこぼれ球をすかさず交代出場の清武功暉が拾ってシュートを決めていた。しかし、この試合で延長戦も含めて千葉が放ったシュートは25本。千葉がいかに決定力不足なのかを露呈した一戦となったが、その後のＪ２リーグ戦は２分３敗。先制しながらも追加点が奪えなかったり、２点リードから２－４とひっくり返されて敗れた第20節・松本戦のように相手に大きなダメージを与える『３点目』と取りきれなかったりと、自分たちが主導権を握った時間帯に得点機を作りながらも点を奪いきれないのが目についた。

だが、何よりも問題なのは粘り強さや集中力を欠いてしまう守備だ。攻めきれずにカウンター攻撃を受けた場面もあったにしても、練習から素早い攻守の切り替えを意識しているはずなのに、リスク管理にも問題があり、警戒すべき相手の中心選手のマークが甘くなってフリーにさせてしまいがちだ。今節で対戦するＪ１の神戸を相手にそんな守備をしていたら、何失点すしてしまうかわからない。選手個々が１対１の局面で相手に全力で競り勝ちに行き、さらに声をかけ合って連係しながらも人任せにはしないで守ることが必要不可欠だ。天皇杯ではジャイアントキリングが起こるが、そういった試合ではカテゴリーが上のチームに対してひるむことなく必死に立ち向かう選手たちの姿が見られる。最後まで粘り強く、そして泥臭く体を張れるかが３回戦の勝利、そして今後の戦いにつながる。

神戸は６月６日開催の天皇杯３回戦で福岡県代表の福岡大学と対戦。三田啓貴、三原雅俊、ウェリントンのゴールで３－０と快勝。シュート数は神戸が14本で、福岡大学が４本という数字からもわかるように、ベストメンバーに近いスタメンで臨んだ神戸が終始主導権を握っての勝利だった。Ｊ１リーグ戦は第15節終了時点で６勝４分５敗、23得点（第15節終了時点でＪ１リーグ最多得点）、17失点で６位につけている。そして、ＹＢＣルヴァンカップは鳥栖、湘南、長崎と同グループだったグループステージＤグループで、３勝２分１敗の１位でプレーオフステージに進出。だが、そのプレーオフステージでは横浜Ｍと対戦して１分１敗と勝てずに敗退となってしまった。

Ｊ１リーグ戦の再開初戦となる第16節・長崎戦が天皇杯３回戦の１週間後の７月18日開催であり、直近の公式戦が６月９日のＹＢＣルヴァンカップ　プレーオフステージ第２節と１ヶ月前だった神戸は、選手個々の状態のチェックと試合勘を取り戻す意味合い、そしてチームとしての戦い方の再確認もあってベストメンバーで臨んでくるだろう。まだ開催中のワールドカップ　ロシア大会に出場したイニエスタは出場できないが、５月上旬に負傷して欠場が続いていたルーカス  ポドルスキの状態はどうか、メンバー入りするのかは気になるところだ。また、Ｊ１リーグ戦再開前に小川慶治朗は湘南に、ハーフナー  マイクは仙台に期限付き移籍となっている。

一方、千葉はこの３回戦はＪ２リーグ戦の第22節・大宮戦から中３日、そして第23節・金沢戦にも中３日という過密日程となる。前述の青森戦のような大幅なメンバー変更はないかもしれないが、猛暑続きということもあり、疲労の蓄積が激しい選手はスタメンから外れたり、さらに試合メンバーから外れたりということがあるだろう。天皇杯３回戦に向けた練習を筆者は体調不良のため取材に行けなかったが、７月５日の全体練習には姿が見られなかった佐藤勇人は全体練習に合流していたようだ。前述の大宮戦は前半のみで負傷交代となった矢田旭の状態も気になる中、ボランチを含め各ポジションのスタメンがどうなるのか注目だ。

神戸の２トップの渡邉千真とウェリントンはＪ１リーグ戦でそれぞれ４得点をマーク。千葉はウェリントンとは彼が湘南や福岡に在籍していた時に対戦しており、そのポストプレーも脅威になることはよくわかっている。２－４と逆転負けした第22節・大宮戦の反省を生かし、神戸の２トップを自由にプレーさせないことが必要だ。そして、その２トップへのラストパスを簡単に出させないように、サイドの攻防も含めてプレッシャーをかけたい。また、千葉はセットプレーから直接の失点は少ないものの、こぼれ球への反応が遅れがちになることがある。福岡大学をはじめ過去に在籍してきたチームでプレースキッカーを務めてきた藤田直之のセットプレーは、ロングスローを含めてしっかり対応したい。

Ｊ２リーグ戦での戦いとは違って、千葉が対戦相手の神戸よりもボール保持率が上回る可能性は低い。それだけに隙なく守り、ボールを奪取したらカウンター攻撃できちんとフィニッシュに持っていきたい。それには、ここぞというところで前へ出て行く状況判断、ゴール前へ走るスピードに加えて、相手の守備状況や味方の動きからどのコースへ走るべきか賢く考え、実践することが重要だ。Ｊ２リーグでの戦いでも、千葉はコース取りのミスでカウンター攻撃のチャンスをシュートまで持って行けないことが少なくない。数少ないチャンスを確実にゴールに結びつけることが勝利につながる。

クラブの目標はＪ１昇格とはいえ、天皇杯だからと言って負けていい試合は１つもない。Ｊ１クラブを相手に勝ちに行くことで、選手個々もチームとしても得られるものは多いはず。勝利という結果を求め、「収穫の多い一戦だった」と振り返られる試合にしてほしい。

reported by 赤沼圭子