ジェフ便り

第41節・群馬戦で２－１の勝利を収めた千葉は、2017年シーズン以来のＪ１昇格プレーオフ進出を確定させた。そして、第40節・いわき戦からＪ１昇格プレーオフの準決勝、さらに進出は未定ながらも決勝まで５連勝してＪ１に昇格することを目指した。しかし、最終節は、ほかのクラブの結果次第ながらも勝たなければＪ１昇格プレーオフ進出の可能性が消滅する長崎と対戦し、見木友哉のゴールで先制しながらも１－３の逆転負け。シュート20本で１得点のみの決定力不足も問題だが、失点はボールを奪われてのカウンター攻撃、ペナルティエリア内の競り合いがファウルと判定されてのＰＫ、そしてＤＦの鈴木大輔とＧＫの鈴木椋大の連係不足と、すべてミス絡みだった。Ｊ１昇格プレーオフ進出確定で気が緩んでいたわけではないだろうが、わずかな可能性に懸ける長崎の気迫に負けた感があった。ただ、負けないに越したことはなく、選手たちは反省しきりだったが、Ｊ１昇格をつかむための大一番を前にして、改めて課題となるところに向き合い、改善や修正を図る機会を得たとポジティブにも捉えていた。

最終節では、第41節終了時点で２位の清水は水戸に１－１の引き分けで４位に後退し、３位の磐田が栃木に２－１で勝って２位となり、Ｊ１昇格が確定。そして、４位の東京Ｖが大宮に２－０で勝って３位に順位を上げた。６位の甲府と７位の山形の直接対決は山形が劇的な勝利を収め、千葉の敗戦によって山形が５位に浮上し、千葉は６位に後退。千葉が５位だった場合、千葉が準決勝で勝って６位のチームが３位のチームに勝てば、ホームのフクアリで戦える可能性があったが、その可能性は消滅した。６位の千葉はとにかくあと２試合勝たなければならない状況だが、小林慶行監督も選手たちもＪ１昇格プレーオフ進出に向けて毎試合が決勝戦のつもりで必勝と考えていただけに、Ｊ１昇格プレーオフに向けて「自分たちは何も失うものはない。あと２試合勝つだけ」と異口同音に語った。